La maladie de Parkinson concerne 1 % de la population après 65 ans, et le pic de fréquence se situe autour de 70 ans (1 % de la population après 65 ans). Avec le vieillissement de la génération du “baby-boom” et les gains réguliers d’espérance de vie, cela devrait aller en augmentant.

Qu’est-ce que c’est ?

La maladie de Parkinson est une maladie neurologique dégénérative caractérisée par la disparition de certaines cellules du cerveau. Elle touche une structure de quelques millimètres située à la base du cerveau et se caractérise par la disparition progressive des neurones impliqués dans le contrôle des mouvements. À terme, elle altère profondément les capacités motrices des patients. Ce n’est que lorsque plus de 50 % des neurones ont disparu que les symptômes caractéristiques apparaissent. Ainsi, la maladie de Parkinson débute 5 à 10 ans avant l'apparition des premiers symptômes cliniques.

Comment ça s’explique ?

Avec la maladie de Parkinson, on observe une dégénérescence de la zone cérébrale où est produite la dopamine : la substance noire ou locus niger. La conséquence directe en est la diminution de la production et du stockage de dopamine et, ainsi, la perturbation de l'équilibre entre les neurotransmetteurs du mouvement.

La dopamine est un neurotransmetteur, c’est-à-dire une molécule chargée de transmettre l’information entre les neurones, qui joue un rôle important dans le contrôle des mouvements. Lorsque la production ou la circulation de cette dopamine est diminuée, les cellules nerveuses communiquent mal.